Odontología que deja huella

Hay una parte de la profesión que no ocurre en el gabinete y que casi nunca se cuenta en un congreso. Mientras aquí se persigue el ajuste de una incrustación, hay personas que no se han sentado nunca en un sillón dental. Este episodio parte de esa distancia.

Ignacio Calatayud, odontólogo con más de veinte años organizando misiones en Mauritania, el Sáhara Occidental, Guinea Ecuatorial, Camerún, Ghana o Zimbabue, cuenta cómo empezó. Su entrada en este mundo fue casi casual: un paciente que había sido misionero le puso en contacto con un religioso en Camerún. "¿Tú qué sabes hacer? Pues yo soy dentista, no sé hacer otra cosa". De ahí salió un primer viaje sin expectativas y una conclusión que repite: "el segundo viaje es el que te da el click, porque el primero no acabas de enterarte muy bien de dónde estás".

Jesús López Espinosa suma más de quince años de cooperación —Dentistas sin Límites, Odontología Solidaria, Dentistas sobre Ruedas— y hoy impulsa su propio proyecto en Casamance, en el sur de Senegal. Empezó en Kenia, siguió en Nicaragua y acabó convencido de que un viaje solidario no es un proyecto: "desarrollar una ayuda que pueda ser mantenida y que se sostenga". Ahora la aldea tiene infraestructura propia, tres sillones en camino y más de veinte mil cepillos repartidos.

La parte clínica es la que más descoloca. El enfoque cambia por completo: aliviar dolor, controlar infecciones, extraer y, sobre todo, prevenir. Ignacio recuerda su propia novatada, un cordal quirúrgico en 2003: "¿Estás haciéndole este cordal a este señor por él o por ti?". Jesús lo resume en el gesto que más impacto tiene y menos épica aparenta: sellar el primer molar permanente de todos los niños de seis años. Cita a Hugo Rossetti, referente de la prevención en cooperación: "mira la salud", no la caries. El resultado se ve en el terreno: en su aldea los niños tienen los seises sellados; en el pueblo de al lado, todavía no.

Ambos ponen nombre a una tensión incómoda. El trabajo estructurado de organizaciones de cooperación pone nombre a esa diferencia. El "volunturismo" —viajar, sacar cuatro muelas y volver— es respetable, pero no es lo mismo que enfocar: elegir un lugar, conocer sus autoridades, sus personas y su historia, y volver. "Esto es un camino, no es una experiencia, no es una actividad", dice Ignacio. Y para quien no puede irse una semana, el trabajo de una ONG es mucho más que viajar: congresos, campañas de recaudación, redes sociales, logística, donaciones de cepillos —difíciles de conseguir y caros—, y perfiles senior capaces de quedarse un mes, que "valen oro" porque permiten formación y seguimiento real.

A la pregunta de qué hace falta para irse, la respuesta descarta lo que todos preguntan. Idiomas, seguros, experiencia: accesorio. "Lo que necesitas es actitud y confianza". Y una regla de trabajo que Jesús aprendió allí y usa aquí: no traigas el problema, trae la solución.

Junto a proyectos personales como los de Ignacio y Jesús, hay otras iniciativas que construyen este mismo puente entre la clínica y quien no llega a ella. DentalCoop y HumanCoop apuestan por un modelo de cooperación sostenible, y Kasumay Kids desarrolla su trabajo enfocado en la infancia. No son colaboradores de este episodio, pero forman parte del mismo mapa.